DIRK NOWITZKI, EL PRIMER GRAN EUROPEO

Cada vez llegan más jugadores europeos a la NBA, véase Luka Doncic, Nikola Jokic, Ricky Rubio o Giannis Antetokoumpo, pero hace años no era tan común que hubiese tanto jugador de este continente en la liga. Y es que, los pocos que había, no lograron afianzarse como los mejores jugadores de la liga. Todo esto hasta la llegada de Dirk Nowitzki, de origen alemán, que se convirtió en uno de los mejores jugadores de la liga y en el primer gran jugador europeo.

No fue fácil el inicio para el teutón, siendo seleccionado por los Milwaukee Bucks en el Draft de 1998 en la novena posición. Tras unas negociaciones recaló en Dallas Mavericks junto al que se convertiría en su mejor compañero y amigo, Steve Nash. La primera temporada de Dirk no fue la esperada. Jugaba de ala-pívot, posición que requería una potencia física superior al resto. Y Dirk, carecía de eso. Esta desventaja física sumada a la presión mediática sobre el joven jugador provocó que sus números en su primera temporada estuvieran muy por debajo de lo esperado.

En la segunda temporada los números de Nowitzki mejoraron notablemente, en parte, por el cambio de dueño. El propio Nowitzki comentó que el nuevo dueño, Mark Cuban, había creado un ambiente perfecto en el que la única obligación de los jugadores era salir y ganar. El equipo mejoró a la par del germano.

En la temporada 2000/01, Dirk continuó su mejora y entró en el mejor quinteto del año, siendo el primer jugador de la franquicia que lograba esta hazaña. Esta temporada los Dallas consiguieron clasificarse a los playoffs 11 años después.

El equipo continuaba creciendo y en la temporada 2005/06 los Dallas Mavericks alcanzaron las primeras finales de su historia ante Miami Heat. Estaba siendo una serie disputada hasta el tercer partido, encuentro en el que los Heat remontaron una ventaja de 15 de los Mavericks. En los siguientes partidos Nowitzki no estuvo acertado y los Heat se impusieron 4 a 2. La siguiente temporada fue histórica para el teutón, logrando el premio a MVP (jugador más valorado) e imponiendo el récord de la franquicia en cuanto a victorias en temporada regular. Aún así, los Mavericks cayeron en la primera ronda, sorprendentemente, ante los Golden State Warriors.

Fue en la temporada 2010/11 cuando Dirk tocó el cielo. Una temporada regular marcada por altibajos colocaba pocas esperanzas en los Mavs. Tras pasar la primera ronda de los playoffs, los de Dirk consiguieron eliminar en cuatro partidos. al vigente campeón Los Angeles Clippers ante la sorpresa del público. En la final de conferencia se vieron las caras con Oklahoma City Thunder, equipo que, tras actuaciones memorables de Nowitzki, fue reducido en 5 partidos por los Mavs.

Los Mavericks se presentaban en su segunda final y, de nuevo, contra Miami Heat. Esta vez, la historia fue distinta. Y pese a un Nowitzki enfermo (38 de fiebre), los Mavericks tumbaron a los Heat en 5 partidos. Cosagrándose así con su primer y único anillo, de momento, y con el MVP de las finales para Nowitzki.

Este título junto a sus logros y estadísticas convirtieron a Dirk Nowitzki en uno de los mejores jugadores de la liga y en el mejor jugador no estadounidense de la competición. Siguió jugando hasta 2019 y se convirtió en el primer jugador extranjero en llegar a los 30.000 puntos. Tras una emotiva despedida, se cerró el libro del que fuese el mejor jugador europeo de la NBA.